Planter des arbres : bon pour l’environnement ou juste pour le marketing ?

Planter des arbres contre le changement climatique : c'est plus simple que jamais. Lors d'une recherche sur Internet, de l'achat de préservatifs ou de la dégustation d'un café, on vous offre désormais très facilement un arbre, qui sera ensuite planté en grande partie dans des pays du Sud global afin d'absorber des tonnes de CO2. C'est du moins ce que promettent les publicités. Il existe désormais des centaines de projets de plantation d'arbres permettant de compenser les émissions de gaz à effet de serre des vols, de l'ensemble des entreprises ou de l'empreinte carbone personnelle, et qui promettent de compenser le CO2 émis.

Chez fairafric, nous utilisons également de tels projets pour neutraliser notre empreinte écologique, qui est générée lors de la production du chocolat . C'est précisément pour cette raison qu'il est important pour nous d'aborder ce sujet de manière critique. À quel point la plantation d'arbres est-elle vraiment efficace ? Que dit la science à ce sujet ? Quelles mesures et quels projets sont pertinents, et lesquels relèvent simplement du greenwashing ? Nous souhaitons aborder ces questions ici de manière critique et transparente.

À quel point la plantation d'arbres est-elle vraiment efficace ?

Nous avons besoin d'arbres pour ralentir le changement climatique, et il nous en faut vraiment beaucoup. Selon une étude de l' École polytechnique de Zurich, les arbres pourraient absorber jusqu'aux deux tiers des émissions de CO2 d'origine humaine. L'afforestation constitue donc l'un des moyens les plus efficaces de lutter contre le changement climatique. Mais pour absorber autant d'émissions, nous aurions besoin, en plus des surfaces forestières existantes, de jusqu'à un milliard d'hectares de terres nouvellement plantées. Il semble donc tout à fait raisonnable que tant d'entreprises et d'initiatives plantent désormais des arbres.

Mais il n'est malheureusement pas si simple que cela d'arrêter le changement climatique. L'un des principaux problèmes est qu'une absorption et un traitement efficaces du CO2 nécessitent des arbres d'une certaine biomasse. En effet, c'est de celle-ci que dépend la quantité de dioxyde de carbone que l'arbre peut stocker et, par conséquent, la quantité de CO2 qu'il peut filtrer dans l'air ambiant. Prenons deux arbres indigènes comme exemple : un épicéa de 35 m de haut et de 50 cm de diamètre stocke environ 2,6 tonnes de dioxyde de carbone au cours de sa vie. Un hêtre de même taille peut absorber jusqu'à une tonne de CO2 supplémentaire en raison de sa densité de bois plus élevée. La taille et l'espèce d'arbre jouent donc déjà une part importante. L'âge est également déterminant, car selon l'espèce, les arbres mettent des années, voire des décennies, pour atteindre ces dimensions (par exemple 100 ans pour l'épicéa).
Les arbres des régions tropicales en ont un peu plus facile, car ils poussent souvent beaucoup plus vite et forment davantage de biomasse.

Les projets dits de « reforestation » ne plantent toutefois pas des arbres de plusieurs mètres de haut, mais des jeunes plants qui absorbent au départ très peu de carbone. Pour qu'ils grandissent et puissent un jour stocker des quantités plus importantes de CO2, ils ont besoin d'un environnement adapté et d'une protection contre la déforestation, les animaux et les conditions météorologiques extrêmes. La qualité du sol et la densité de la plantation sont également des facteurs à prendre en compte. Pour garantir une bonne croissance des arbres, il est donc également nécessaire de travailler avec les populations locales.

La question de savoir ce qu'il advient des arbres une fois qu'ils ont grandi est également très importante et nécessite une bonne collaboration. En effet, si la protection à long terme des zones reboisées n'est pas garantie, elles risquent d'être un jour abattues pour leur bois ou de redevenir des terres agricoles ou d'autres types de cultures. En effet, des incendies ou le déboisement libéreraient à nouveau les quantités de CO2 stockées dans l'atmosphère.

Enfin, l'espèce d'arbre joue également un rôle. Toutes les espèces ne sont pas adaptées à tous les sols ni ne favorisent la croissance naturelle dans une région donnée. L'objectif des projets d'afforestation doit toujours être de rendre à la nature de l'espace et ainsi offrir un nouvel habitat aux espèces animales et aux insectes. Mais si des arbres sont plantés qui poussent mal ou qui entravent la croissance d'autres espèces végétales, cela peut même avoir des conséquences plutôt négatives pour la zone. Comme l'a récemment montré le NDR dans un documentaire sur le sujet, il est parfois même préférable de laisser les zones entièrement à la nature, qui peut alors souvent se régénérer dans toute sa diversité.

De nombreuses organisations respectent désormais les conditions mentionnées ici pour une bonne croissance des arbres et des forêts, et ne se contentent pas de reboiser de nouvelles zones, mais créent également, le cas échéant, des emplois et de nouvelles sources de revenus dans les régions souvent rurales. Malheureusement, de nombreuses entreprises ignorent complètement ces facteurs. Cependant, un examen plus approfondi ou quelques questions peuvent souvent rapidement les démasquer.

Protection environnementale authentique ou forme moderne d'indulgences ?

Mais qu'en est-il lorsque des particuliers ou des entreprises souhaitent compenser leurs émissions de CO2 en plantant des arbres ? Cela peut-il vraiment fonctionner, si la mise en œuvre est bien pensée ?
Ici encore, la réponse n'est ni un oui catégorique ni un non. Il convient d'abord de clarifier ce point : la compensation des gaz à effet de serre par la plantation d'arbres ou d'autres projets ne devrait jamais être la seule chose qu'une personne ou une entreprise fasse pour réduire son empreinte écologique. Aujourd'hui, les grands groupes utilisent particulièrement volontiers leurs initiatives de plantation d'arbres comme une sorte d'indulgences modernes. Ils commettent des péchés environnementaux tout au long de leur chaîne d'approvisionnement et s'en libèrent en achetant des certificats de plantation d'arbres ou en offrant des jeunes plants qui, prétendument, compensent les quantités de CO2 émises. On trouve des exemples célèbres notamment sur les sites web d'organisations de reforestation telles que treedom.com. Nespresso, H&M, Samsung et bien d'autres y figurent avec des initiatives très diverses censées refléter leur conscience environnementale.

Or, c'est ainsi que la véritable protection de l'environnement ne peut pas fonctionner et que le changement climatique ne sera d'autant plus freiné. Les consommateurs comme les entreprises doivent s'efforcer d'éviter au mieux les émissions dès la production et dans la vie quotidienne. Cela éviterait alors souvent même la déforestation des précieuses forêts primaires.

Il faut également prendre en compte que ce ne sont pas seulement les entreprises qui font planter des arbres qui utilisent cette pratique pour maximiser leurs profits et améliorer leur image. De nombreux prestataires gagnent désormais également gros avec le commerce des arbres. Comme l'ont découvert les journalistes Zita Zengerling et Desireé Fehringer, les entreprises proposent par exemple un arbre planté comme cadeau personnalisé pour environ 60 euros. Mais le jeune plant correspondant ne coûte que quelques centimes. Presque aucun argent n'est ainsi consacré à l'entretien et à la protection des petits arbres.

En tant qu'entreprise comme en tant que particulier, il faut donc faire attention à certains points dans le « business de l'arbre ». Heureusement, il existe également de nombreuses bonnes organisations qui travaillent de manière transparente et rigoureuse et ne se contentent pas de brandir des chiffres flatteurs.

Pourquoi plantons-nous des arbres avec fairafric ?

Comme mentionné au début, nous avons également décidé chez fairafric de planter des arbres. Nous le faisons actuellement dans le cadre de deux projets. D'une part, il y a notre projet de jeunes plants de cocotier. Depuis 2018, nous plantons de petits palmiers en collaboration avec Yayra Glover Ltd. et les producteurs et productrices de cacao autour d'Amanase. L'objectif est de leur permettre d'avoir une source de revenus supplémentaire en plus de la culture du cacao et de diversifier leurs terres agricoles. 

Notre deuxième projet de plantation d'arbres que nous soutenons se trouve au Togo et est géré par l'agence de protection du climat natureOffice. Depuis plus de trois ans, nous travaillons avec eux à la compensation de nos émissions de CO2. Malgré les controverses entourant la compensation et la plantation d'arbres, nous avons décidé de franchir cette étape. Car même si nous nous efforçons de produire de la manière la plus économe possible en ressources et en énergie, certaines émissions sont tout simplement inévitables. Et tant que cela reste le cas, il est important pour nous de les compenser au moins entièrement. NatureOffice s'est avéré être un partenaire particulièrement formidable à cet égard. L'agence de protection du climat se finance principalement en réalisant des bilans environnementaux pour les entreprises, en élaborant des stratégies environnementales ou en effectuant des certifications. C'est exactement ce qu'elle fait également pour nous une fois par an. Toutes les valeurs de CO2 générées aussi bien au Ghana qu'en Allemagne ou lors du transport de notre chocolat sont calculées avec précision. Ensuite, elles peuvent être neutralisées à l'aide de divers projets climatiques, qui sont en grande partie financés par les bénéfices de l'agence. La plantation d'arbres au Togo est le projet de cœur de l'entreprise.

Mais comment natureOffice garantit-elle que ses arbres compensent certaines quantités de CO2 ou ne sont pas abattus ? Le directeur général Andreas Weckwert explique : « Pour vérifier quelle quantité de CO2 nos arbres peuvent réellement stocker, nous réalisons un inventaire forestier tous les 5 ans et mesurons chaque arbre individuellement. » À partir de ces dimensions, on peut ensuite déterminer la biomasse et, par conséquent, la capacité de stockage. Ceux qui souhaitent connaître les calculs mathématiques exacts peuvent les consulter ici. De plus, ils se protègent contre une éventuelle destruction des arbres. « Seuls 80 pour cent des arbres d'une zone de plantation individuelle sont utilisés pour nos calculs. Les 20 pour cent restants servent de fonds de réserve, au cas où l'une des zones serait victime d'un incendie ou d'un déboisement illégal ». De plus, ils protègent leurs zones avec l'aide des populations locales et créent ainsi également de nouveaux emplois.

Ce qui est également particulièrement important pour Weckwert : « Il ne s'agit pas seulement de planter un arbre individuel qui compenserait tant ou tant de CO2, mais de créer des écosystèmes sains, d'offrir des habitats et de préserver la biodiversité. » Ce n'est pas l'arbre individuel qui compte, mais la forêt entière. Pour créer des habitats aussi diversifiés, natureOffice ne plante pas qu'une seule espèce d'arbre, comme le font malheureusement de nombreuses autres organisations, mais jusqu'à 28 espèces par zone. Cette stratégie a permis à la nature et aux animaux de s'épanouir librement et il existe désormais des zones reboisées au Togo où l'on trouve pas moins de 94 espèces végétales.

Que peut-on dire en conclusion sur la plantation d'arbres ?

« Achetez notre produit et nous planterons un arbre » – la lutte contre le changement climatique n'est malheureusement pas si simple que cela, comme nous avons pu le constater. D'une part, on ne parle presque jamais d'un arbre entier, mais d'un jeune plant. Celui-ci n'est pas automatiquement bon pour l'environnement et ne devient souvent même pas un arbre. De nombreux facteurs doivent être pris en compte et communiqués en toute transparence par les entreprises et les organisations concernées pour que la plantation d'arbres puisse vraiment faire une différence positive. L'espèce d'arbre, la région de plantation, la protection des zones, le calcul et la comptabilisation corrects des valeurs de CO2 – tout cela joue un rôle important. C'est pourquoi il faut, en tant qu'entreprise ou particulier, bien se renseigner sur le sujet avant d'en faire la promotion ou d'acheter un produit en raison de promesses marketing.

Mais si l'on trouve une organisation adaptée qui s'investit avec beaucoup de passion dans ses projets et réfléchit et communique de manière critique sur ses actions, on peut accomplir beaucoup pour la protection de l'environnement. Le CO2 déjà émis peut ainsi être filtré de notre environnement presque mieux que par toute autre méthode, la biodiversité est favorisée et un impact social peut également en découler.
Enfin, l'engouement autour de la plantation d'arbres crée une prise de conscience. Il nous montre que nous avons désespérément besoin d'arbres et de forêts et que nous devrions toujours garder notre empreinte écologique à l'esprit dans nos actions.

Nous pensons donc, que vous soyez une entreprise ou un particulier : plantez des arbres – mais faites-le correctement !