Quali effetti ha il cambiamento climatico sulla coltivazione del cacao?

Nel sesto rapporto dell'IPCC, il Gruppo intergovernativo sul cambiamento climatico (IPCC) ha pubblicato le basi scientifiche del sistema climatico globale e del cambiamento climatico. Da esso emerge che le temperature sono aumentate rapidamente in quasi tutto il mondo dal periodo preindustriale e continueranno ad aumentare. In molte regioni della Terra ciò provoca eventi meteorologici estremi, come forti piogge, inondazioni e siccità. Il rapporto mostra non solo gli effetti già osservati, ma anche i cambiamenti che si dovranno affrontare in futuro nelle diverse regioni. Quali effetti ha il cambiamento climatico sull'agricoltura dell'Africa occidentale? Il cioccolato diventerà presto una risorsa ancora più scarsa? Troverete le risposte a queste domande in questo post del blog.

Contesto, dati e fatti

Il rapporto dell'IPCC è composto da tre volumi, elaborati da diversi gruppi di lavoro. Tutti e tre i gruppi hanno l'obiettivo di valutare gli scenari climatici che potrebbero verificarsi in futuro. Il Gruppo di lavoro II e III analizzano le conseguenze del cambiamento climatico e le possibili strategie di adattamento e di mitigazione. L'edizione attuale include i risultati del Gruppo di lavoro 1 e si occupa della proiezione del cambiamento climatico. Sulla base di fondamenti scientifici, il rapporto mostra i cambiamenti del sistema climatico globale. Ciò comprende, tra l'altro, simulazioni regionali e globali, nonché osservazioni e prove. Come risultato principale del rapporto si potrebbe riassumere: le temperature dell'atmosfera, degli oceani e della terraferma sono aumentate notevolmente in un breve periodo di tempo. L'uomo è chiaramente la causa.

Tuttavia, il riscaldamento globale non è di per sé un fenomeno nuovo. Già cinquemila anni fa la temperatura globale era aumentata. Mentre in alcune parti della Terra faceva più caldo, in altre si verificavano raffreddamenti. Tuttavia, la temperatura complessiva è aumentata di 1,5 °C ogni mille anni. In passato, una tendenza simile è sempre stata invertita da un processo di raffreddamento. In tutti questi punti, il riscaldamento globale causato dall'uomo si distingue da quello naturale. In soli 50 anni, la temperatura globale è aumentata di 1,1 °C.

Questo rapido aumento ha effetti diversi sulle varie regioni della Terra. Oltre alle temperature più elevate, i cambiamenti nelle precipitazioni e nell'umidità del suolo sono considerati indicatori del cambiamento climatico. Maggiore è il riscaldamento globale, maggiori sono le conseguenze in questi tre ambiti. Per questo motivo, la politica climatica si pone l'obiettivo di non superare un certo aumento della temperatura. Con un obiettivo climatico di 1,5 °C, ciò significherebbe, ad esempio, che gli eventi di temperatura estrema avverranno circa 4 volte più frequentemente e saranno quasi 2 gradi più caldi rispetto a prima, nell'arco di un decennio. Previsioni simili riguardano anche le forti piogge, che con un riscaldamento globale di 1,5 °C saranno probabilmente più intense del 10,5%. Con un obiettivo climatico di 2 °C, invece, bisognerebbe persino prevedere che l'intensità delle forti piogge sarà superiore del 14% rispetto al periodo preindustriale. Ne sarebbero colpiti principalmente le regioni alle alte latitudini, le regioni tropicali e monsoniche. Tra queste figurano anche Costa d'Avorio, Indonesia, Brasile e Ghana. In tutti questi paesi si coltiva il cacao. Ciò solleva la questione di quali conseguenze avranno i cambiamenti climatici sulla coltivazione del cacao.

Cambiamenti climatici e coltivazione del cacao

Già oggi si possono osservare gli effetti del riscaldamento globale in Africa. Il livello relativo del mare è aumentato, la temperatura superficiale è aumentata notevolmente rispetto al resto del mondo e si verificano più estremi di freddo e di calore.

Per il futuro, gli scienziati del Gruppo intergovernativo sul cambiamento climatico prevedono eventi di forti piogge frequenti e intensi. Ciò vale in particolare per l'Africa occidentale e, di conseguenza, anche per il Ghana. A causa delle precipitazioni intense, in futuro sono da attendersi inondazioni e alluvioni dovute alle piogge, che sono già state osservate. Ciò è accaduto, ad esempio, nel Niger, dove numerose comunità sono state colpite da inondazioni. Allo stesso tempo, la disidratazione e la siccità affliggono già oggi molte regioni dell'Africa occidentale. Gli eventi naturali hanno un impatto sull'agricoltura locale. Tra questi vi è anche la coltivazione del cacao.

Le piante di cacao prosperano solo in condizioni particolari. Richiedono un determinato livello di temperatura, molta umidità e acqua, un terreno ricco di azoto e protezione dal vento. Una delle conseguenze climatiche in Africa occidentale sono le ondate di calore estremo. Il periodo di siccità che ne consegue riduce notevolmente la disponibilità d'acqua per l'irrigazione delle piante. Sebbene il cacao sia relativamente resistente agli aumenti di temperatura, la disponibilità d'acqua svolge un ruolo cruciale per la crescita e la resa della pianta. Come conseguenza degli estremi di calore, le piante produrranno meno frutti e i raccolti di cacao saranno notevolmente inferiori. Inoltre, il sistema radicale superficiale e le foglie grandi e larghe delle piante rendono più difficile l'immagazzinamento dell'acqua. La siccità e i periodi di secca porteranno quindi a una progressiva riduzione delle regioni adatte alla coltivazione del cacao.

Una possibile soluzione a questo problema di scarsità potrebbe essere rappresentata da genotipi specifici della pianta di cacao. Questi tipi di cacao sono meno sensibili alle variazioni della disponibilità d'acqua e hanno quindi maggiori possibilità di sopravvivenza. La coltivazione di tali varietà potrebbe rappresentare il futuro della coltivazione del cacao. Anche la coltivazione biologica del cacao offre una soluzione alle conseguenze climatiche. Infatti, nelle piantagioni biologiche, insieme alle piante di cacao, vengono piantati anche altri alberi. Questi forniscono ombra alle piante di cacao, proteggendole così dalla disidratazione. Anche nelle piantagioni della nostra iniziativa partner Yayra Glover Ltd. viene applicato questo metodo. Qui, oltre al cacao, vengono piantati anche alberi di cocco o banane. Tuttavia, la coltivazione biologica è utile non solo per ombreggiare le piante di cacao. Affinché le piante di cacao producano frutti, i loro fiori devono essere impollinati. Normalmente ciò avviene grazie a piccoli insetti che, nei metodi di coltivazione convenzionali, vengono uccisi dai pesticidi. Nelle piantagioni biologiche della nostra iniziativa partner Yayra Glover Ltd., naturalmente, ciò non accade. Qui l'impollinazione avviene in modo naturale, portando a rese notevolmente più elevate. Altri vantaggi della coltivazione biologica per la coltivazione del cacao li scoprirete qui.

La seconda sfida per l'agricoltura dell'Africa occidentale è la previsione di un aumento degli eventi di forti piogge. Ciò comporterà probabilmente inondazioni sempre più frequenti in futuro. Anche questo ha conseguenze negative sulla coltivazione del cacao. In particolare, le giovani piante di cacao non riescono a sopportare l'eccesso d'acqua. Ciò significa che gli agricoltori dovranno presto affrontare il problema della coltivazione di nuove piante. Infatti, l'umidità del suolo aumenterà temporaneamente troppo a causa delle precipitazioni più frequenti. Pertanto, anche questa conseguenza climatica contribuisce alla riduzione delle aree di coltivazione adatte. Ma anche la resa è influenzata dalle forti piogge. Non appena le fave di cacao maturano, l'umidità aumenta il rischio di malattie.

In Africa occidentale, i cambiamenti climatici hanno già un grande impatto sull'agricoltura. Nelle piantagioni biologiche, fortunatamente, le conseguenze climatiche sono meno drastiche. Gli agricoltori di cacao della nostra iniziativa partner riferiscono che le loro piante sono sopravvissute alla siccità e ai periodi di secca, mentre altri agricoltori che coltivano in piantagioni convenzionali hanno subito gravi perdite e hanno dovuto ripiantare intere aziende agricole. Per i cambiamenti climatici imminenti, l'agricoltura sostenibile e la coltivazione biologica suscitano quindi grandi speranze.

Le conseguenze del riscaldamento globale riducono le aree adatte alla coltivazione del cacao. Mentre i periodi di secca e la siccità rappresentano già oggi una sfida per l'agricoltura dell'Africa occidentale, in futuro si verificheranno anche problemi dovuti a inondazioni e forti piogge. Finora non è ancora stata dimostrata alcuna strategia efficace contro questi eventi climatici. È ancora più importante, quindi, prestare attenzione a un consumo sostenibile e responsabile di cioccolato. Per consentire metodi di coltivazione alternativi, è necessario garantire agli agricoltori di cacao le risorse finanziarie necessarie. Nelle piantagioni biologiche di Yayra Glover Ltd., oltre al cacao, vengono raccolti anche banane e cocco. Questi vengono venduti dagli agricoltori e offrono quindi una seconda fonte di reddito.

Anche i governi dei paesi esportatori possono sostenere la coltivazione del cacao e la ricerca attraverso prestiti. Anche i consumatori possono contribuire a sostenere l'agricoltura del cacao acquistando cioccolato biologico equo, idealmente prodotto nel paese d'origine del cacao, in modo da lasciare la maggior parte del valore aggiunto nel paese d'origine del cacao.