¿Qué efectos tiene el cambio climático en el cultivo del cacao?

En el sexto informe del IPCC, el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) publicó las bases científicas del sistema climático global y del cambio climático. De este se desprende que las temperaturas han aumentado rápidamente en casi todo el mundo desde la época preindustrial y seguirán aumentando. En muchas regiones de la Tierra, esto provoca fenómenos meteorológicos extremos, como lluvias intensas, inundaciones y sequías. El informe no solo muestra qué impactos ya se han podido observar, sino también qué cambios se esperan en el futuro en distintas regiones. ¿Qué impacto tiene el cambio climático en la agricultura de África Occidental? ¿Se convertirá el chocolate pronto en un recurso aún más escaso? Encontrarás la respuesta a estas preguntas en esta entrada de blog.

Antecedentes, cifras y datos

El informe del IPCC consta de tres volúmenes elaborados por distintos grupos de trabajo. Los tres grupos tienen como objetivo evaluar los escenarios climáticos que podrían producirse en el futuro. El Grupo de Trabajo II y el III analizan las consecuencias del cambio climático y las posibles vías de adaptación y mitigación climática. La edición actual incluye los resultados del Grupo de Trabajo I y aborda la proyección del cambio climático. Basándose en fundamentos científicos, el informe muestra los cambios del sistema climático mundial. Esto incluye, entre otros, simulaciones regionales y globales, así como observaciones y pruebas. Como conclusión principal del informe, se podría resumir lo siguiente: la temperatura de la atmósfera, los océanos y la tierra ha aumentado considerablemente en muy poco tiempo. El ser humano es claramente el responsable.

Sin embargo, el calentamiento global no es en sí mismo un fenómeno nuevo. Ya hace cinco mil años la temperatura global aumentó. Aunque en algunas partes de la Tierra hizo más calor, en otras regiones se produjo un enfriamiento. No obstante, la temperatura total aumentó 1,5 °C en conjunto cada mil años. En el pasado, esta tendencia se revirtió siempre mediante un proceso de enfriamiento. En todos estos aspectos, el calentamiento global provocado por el ser humano se diferencia de uno natural. En solo 50 años, la temperatura mundial aumentó 1,1 °C.

Este aumento rápido afecta de manera diferente a las distintas regiones de la Tierra. Además de las temperaturas más altas, los cambios en la cantidad de precipitaciones y la humedad del suelo se consideran indicadores del cambio climático. Cuanto más aumente el calentamiento global, mayores serán las consecuencias en estas tres áreas. Por esta razón, la política climática se fija como objetivo no superar cierto aumento de la temperatura. Con un objetivo climático de 1,5 °C, esto significaría, por ejemplo, que los fenómenos de temperaturas extremas ocurrirán aproximadamente 4 veces más a menudo y casi 2 grados más que antes en el transcurso de una década. Se prevé algo similar para las lluvias intensas, que probablemente serán un 10,5 % más fuertes con un calentamiento global de 1,5 °C. Por el contrario, con un objetivo climático de 2 °C, incluso habría que prever que la intensidad de las lluvias intensas será un 14 % mayor que en la época preindustrial. Las regiones más afectadas serían principalmente las latitudes altas, los trópicos y las regiones monzónicas. Entre ellas se incluyen Costa de Marfil, Indonesia, Brasil y Ghana. En todos estos países se cultivan plantas de cacao. Esto plantea la pregunta de qué consecuencias tendrán los cambios climáticos en el cultivo del cacao.

Cambios climáticos y cultivo del cacao

Ya ahora se pueden observar los efectos del calentamiento global en África. El nivel relativo del mar ha aumentado, la temperatura de la superficie ha subido considerablemente en comparación con el resto del mundo y hay más extremos de frío y calor.

De cara al futuro, los científicos del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático pronostican lluvias intensas frecuentes e intensas. Esto se aplica especialmente a África Occidental y, por tanto, también a Ghana. Como consecuencia de las precipitaciones intensas, en el futuro se esperan inundaciones y crecidas por lluvias, y ya se han podido observar. Esto ocurrió, por ejemplo, en el Níger, donde numerosas comunidades sufrieron inundaciones. Al mismo tiempo, la desecación y las sequías ya afectan hoy a muchas regiones de África Occidental. Los fenómenos naturales tienen un impacto en la agricultura local. El cultivo del cacao también está incluido.

Los árboles de cacao solo prosperan bajo condiciones especiales. Necesitan un nivel de temperatura determinado, mucha humedad y agua, un suelo rico en nitrógeno y protección contra el viento. Una de las consecuencias climáticas en África Occidental son las olas de calor extremas. La temporada seca que estas provocan limita considerablemente la disponibilidad de agua para el riego de las plantas. Aunque el cacao es relativamente resistente a los aumentos de temperatura, la disponibilidad de agua desempeña un papel decisivo en el crecimiento y el rendimiento de la planta. Como consecuencia de los extremos de calor, los árboles darán menos frutos y las cosechas de cacao serán considerablemente menores. Además, el sistema radicular poco profundo y las hojas grandes y anchas de las plantas dificultan la retención de agua. Por lo tanto, las sequías y las temporadas secas harán que haya cada vez menos regiones adecuadas para el cultivo del cacao.

Una posible solución a este problema de escasez podrían ser genotipos especiales del árbol de cacao. Estos tipos de cacao son menos sensibles a los cambios en la disponibilidad de agua y, por lo tanto, tienen mayores posibilidades de supervivencia. El cultivo de estas variedades podría marcar el futuro del cultivo del cacao. El cultivo ecológico del cacao también ofrece una solución a las consecuencias climáticas. Pues en las plantaciones ecológicas, además de las plantas de cacao, se plantan otros árboles. Estos proporcionan sombra a los árboles de cacao y así los protegen de la desecación. En las plantaciones de nuestra iniciativa de socios Yayra Glover Ltd. también se aplica este método. Aquí, además del cacao, se plantan cocoteros o bananeros. Pero el cultivo ecológico no solo es beneficioso para proporcionar sombra a las plantas de cacao. Para que los árboles de cacao den frutos, sus flores deben ser polinizadas. Normalmente, esto lo hacen pequeños insectos que, en los métodos de cultivo convencionales, mueren por los pesticidas. En las plantaciones ecológicas de nuestra iniciativa de socios Yayra Glover Ltd., por supuesto, esto no ocurre. Aquí, la polinización se produce de forma natural, lo que da lugar a rendimientos considerablemente mayores. Puedes descubrir aquí qué otras ventajas tiene el cultivo ecológico para el cultivo del cacao.

El segundo desafío para la agricultura de África Occidental es la previsión de un aumento de las lluvias intensas. Esto probablemente provocará inundaciones cada vez más frecuentes en el futuro. Esto también tiene consecuencias negativas en el cultivo del cacao. Especialmente las plantas jóvenes de cacao no pueden soportar el aumento de la disponibilidad de agua. Esto significa que los agricultores y agricultoras pronto tendrán que enfrentarse al problema de cultivar nuevas plantas. Pues la humedad del suelo aumentará demasiado en ocasiones debido al incremento de las precipitaciones. Por lo tanto, esta consecuencia climática también contribuye a la reducción de las superficies de cultivo adecuadas. Pero también la cantidad de rendimiento se ve afectada por las lluvias intensas. Tan pronto como las vainas de cacao maduran, aumenta el riesgo de enfermedades debido a la humedad.

En África Occidental, los cambios climáticos ya tienen un gran impacto en la agricultura. Afortunadamente, las consecuencias climáticas son menos drásticas en las plantaciones ecológicas. Los agricultores y agricultoras de cacao de nuestra iniciativa de socios informan que sus plantas han sobrevivido a las sequías y temporadas secas, mientras que otros agricultores en plantaciones convencionales han sufrido grandes pérdidas y han tenido que replantar granjas enteras. Por ello, la agricultura sostenible y el cultivo ecológico despiertan grandes esperanzas ante los próximos cambios climáticos.

Las consecuencias del calentamiento global reducen las superficies adecuadas para el cultivo del cacao. Mientras que las temporadas secas y las sequías ya hoy representan un desafío para la agricultura de África Occidental, en el futuro también habrá problemas debido a las inundaciones y las lluvias intensas. Hasta ahora, ninguna estrategia ha demostrado ser eficaz contra estos fenómenos climáticos. Por eso es aún más importante prestar atención a un consumo sostenible y responsable de chocolate. Para hacer posibles métodos de cultivo alternativos, es necesario garantizar a los agricultores y agricultoras de cacao los recursos financieros necesarios. En las plantaciones ecológicas de Yayra Glover Ltd., además del cacao, también se cosechan plátanos y cocos. Estos son vendidos por los agricultores y, por lo tanto, ofrecen una segunda fuente de ingresos.

Los gobiernos de los países exportadores también pueden apoyar el cultivo del cacao y la investigación mediante préstamos. Los consumidores también pueden contribuir a apoyar la agricultura del cacao: comprando chocolate ecológico y justo, que idealmente se produzca en el país de origen del cacao y, por lo tanto, deje la mayor parte del valor añadido en el país de origen del cacao.