Plantar árboles: ¿bueno para el medio ambiente o solo para el marketing?

Plantar árboles contra el cambio climático: nunca había sido tan sencillo. Hoy en día, al buscar en Internet, comprar preservativos o tomar café, es muy fácil que te regalen un árbol, que se planta principalmente en países del Sur global para absorber toneladas de CO2. Al menos, eso es lo que prometen los anuncios. También existen ya cientos de proyectos de plantación de árboles para compensar las emisiones de gases de efecto invernadero de vuelos, empresas enteras o la huella personal, que prometen neutralizar el CO2 emitido.

Nosotros también en fairafric utilizamos este tipo de proyectos para neutralizar nuestra huella ecológica, que se genera durante la producción del chocolate . Precisamente por eso es importante para nosotros analizar este tema de forma crítica. ¿Cuánto aporta realmente la plantación de árboles? ¿Qué dice la ciencia al respecto? ¿Qué medidas y proyectos son sensatos y cuáles son simplemente lavado de imagen verde? Queremos abordar estas preguntas de forma crítica y transparente.

¿Cuánto aporta realmente la plantación de árboles?

Necesitamos árboles para frenar el cambio climático, y necesitamos muchísimos. Según un estudio de la Universidad Técnica de Zúrich, los árboles podrían absorber hasta dos tercios de las emisiones de CO2 causadas por los seres humanos. Por tanto, la reforestación constituye uno de los medios más eficaces para combatir el cambio climático. Sin embargo, para absorber tantas emisiones, necesitaríamos hasta mil millones de hectáreas de tierra recién reforestada, además de las superficies forestales ya existentes. Así que, en realidad, tiene todo el sentido del mundo que tantas empresas e iniciativas planten árboles.

Pero frenar el cambio climático no es tan sencillo. Uno de los mayores problemas es que, para absorber y procesar el CO2 de forma adecuada, se necesitan árboles con una cierta biomasa. Pues de ella depende cuánto dióxido de carbono almacena el árbol y, por tanto, cuánto CO2 filtra del aire. Tomemos como ejemplo dos árboles autóctonos: un abeto de 35 m de altura y 50 cm de grosor almacena en su vida unos 2,6 toneladas de dióxido de carbono. Un haya de las mismas dimensiones puede absorber hasta una tonelada más de CO2, ya que tiene una mayor densidad de madera. Así, el tamaño y la especie de árbol ya desempeñan un papel importante. La edad también es fundamental, porque, según la especie, los árboles necesitan años o incluso décadas para alcanzar esas dimensiones (en el caso del abeto, por ejemplo, 100 años).
A los árboles de las regiones tropicales les resulta un poco más fácil, ya que a menudo crecen mucho más rápido y desarrollan más biomasa.

Sin embargo, los llamados proyectos de «reforestación» no plantan árboles de varios metros, sino plantones, que a su vez absorben muy poco carbono al principio. Para que crezcan y puedan almacenar mayores cantidades de CO2 con el tiempo, necesitan un entorno adecuado y protección contra la tala, los animales y las condiciones climáticas extremas. La calidad del suelo y la densidad de la plantación también son factores que deben tenerse en cuenta. Por eso, para garantizar un buen crecimiento de los árboles, también es necesario trabajar con la población local.

También es muy importante la cuestión de qué ocurre con los árboles una vez que crecen, y para ello se requiere una buena colaboración. Si no se garantiza una protección a largo plazo de las zonas reforestadas, existe el riesgo de que en algún momento se talen para obtener su madera o vuelvan a quedar a merced de campos de cultivo y otros usos agrícolas. Pues los incendios o la deforestación liberarían de nuevo las cantidades de CO2 almacenadas y las verterían a la atmósfera.

Por último, también influye la especie de árbol. No todas las especies son adecuadas para todos los suelos ni favorecen el crecimiento natural en una región. El objetivo de los proyectos de reforestación siempre debe ser devolver espacio a la naturaleza y, con ello, ofrecer también un nuevo lugar para las especies animales y de insectos. Pero si se plantan árboles que crecen mal o suprimen el crecimiento de otras especies vegetales, esto puede tener incluso consecuencias negativas para la zona. Como mostró recientemente el NDR en un documental sobre el tema, a veces es incluso mejor dejar las zonas completamente a la naturaleza, que a menudo puede regenerarse por sí misma en toda su diversidad.

Hoy en día existen muchas organizaciones que cumplen las condiciones mencionadas para un buen crecimiento de los árboles y los bosques, y que no solo reforestan nuevas zonas, sino que, en su caso, también crean puestos de trabajo y nuevas fuentes de ingresos en las regiones, a menudo rurales. Lamentablemente, también hay muchas empresas que ignoran por completo estos factores. Sin embargo, a menudo se pueden descubrir fácilmente investigando más a fondo o haciendo preguntas.

¿Protección ambiental real o moderna venta de indulgencias?

Pero, ¿qué ocurre cuando las personas físicas o las empresas quieren compensar sus emisiones de CO2 plantando árboles? ¿Puede funcionar de verdad, si se lleva a cabo de forma adecuada?
Aquí también la respuesta no es ni un sí ni un no rotundo. En primer lugar, debe quedar claro lo siguiente: la compensación de gases de efecto invernadero mediante la plantación de árboles u otros proyectos nunca debería ser lo único que haga una persona o una empresa para minimizar su huella ecológica. Hoy en día, especialmente los grandes grupos empresariales suelen utilizar sus iniciativas de plantación de árboles como una especie de moderna venta de indulgencias. Cometen pecados ambientales a lo largo de su cadena de suministro y luego se liberan de ellos comprando certificados de plantación de árboles o regalando plantones que supuestamente compensan las cantidades de CO2 emitidas. Entre los ejemplos famosos se encuentran, entre otros, los sitios web de organizaciones de reforestación como treedom.com. En ellos figuran Nespresso, H&M, Samsung y compañía con iniciativas muy diversas que pretenden reflejar su conciencia ambiental.

Pero así no puede funcionar la verdadera protección ambiental, y el cambio climático no se frena en absoluto. Tanto los consumidores como las empresas deben esforzarse por evitar las emisiones en la medida de lo posible, tanto en la producción como en la vida cotidiana. Así, a menudo ni siquiera se llegaría a talar los valiosos bosques primarios.

También hay que tener en cuenta que no solo las empresas que plantan árboles lo hacen para maximizar sus beneficios y mejorar su imagen. Muchos proveedores también se están haciendo una fortuna con el negocio de los árboles. Como descubrieron las periodistas Zita Zengerling y Desireé Fehringer, algunas empresas ofrecen, por ejemplo, un árbol plantado como regalo personal por unos 60 euros. Pero el plantón correspondiente cuesta apenas unos céntimos. Así, prácticamente no se invierte dinero en el cuidado y la protección de los árboles jóvenes.

Por tanto, tanto como empresa como particular hay que tener en cuenta varios aspectos en el «negocio de los árboles». Afortunadamente, también existen muchas organizaciones buenas que trabajan de forma transparente y cuidadosa, y que no se limitan a lanzar cifras que suenan bien.

¿Por qué plantamos árboles con fairafric?

Como ya se mencionó al principio, nosotros también en fairafric hemos decidido plantar árboles. Actualmente lo hacemos en el marco de dos proyectos. Por un lado, está nuestro proyecto de plantones de coco. Desde 2018 plantamos pequeñas palmeras de coco en colaboración con Yayra Glover Ltd. y los agricultores y agricultoras de cacao de los alrededores de Amanase. Con ello, se pretende ofrecerles una fuente de ingresos adicional además del cultivo de cacao y fomentar la diversidad de sus tierras agrícolas. 

Nuestro segundo proyecto de plantación de árboles, que apoyamos, se encuentra en Togo y está dirigido por la agencia de protección climática natureOffice. Desde hace más de tres años trabajamos con ellos en la compensación de nuestras emisiones de CO2. A pesar de las controversias en torno al tema de la compensación y la plantación de árboles, hemos decidido dar este paso. Porque, aunque nos esforzamos por producir de la forma más respetuosa posible con los recursos y la energía, algunas emisiones son simplemente inevitables. Y mientras sea así, para nosotros es importante compensarlas al menos por completo. NatureOffice ha demostrado ser un socio especialmente excelente en este sentido. La agencia de protección climática se financia principalmente elaborando balances ecológicos para empresas, diseñando estrategias ambientales o llevando a cabo certificaciones. Precisamente eso es lo que hacen también para nosotros una vez al año. Se calculan con precisión todas las emisiones de CO2 que se generan tanto en Ghana como en Alemania o durante el trayecto de nuestro chocolate. A continuación, estas emisiones pueden neutralizarse con la ayuda de diversos proyectos climáticos, que se financian en su mayor parte con los beneficios de la agencia. La plantación de árboles en Togo es el proyecto más importante de la empresa.

Pero, ¿cómo garantiza natureOffice que sus árboles compensen determinadas cantidades de CO2 o que no sean talados? El director general Andreas Weckwert explica: «Para comprobar cuánto CO2 pueden almacenar realmente nuestros árboles, realizamos un inventario forestal cada 5 años y medimos cada árbol individualmente». A partir de las medidas se puede determinar la biomasa y, por tanto, la capacidad de almacenamiento. Quien quiera saberlo con precisión matemática puede leerlo aquí. Además, se protegen contra la posible destrucción de los árboles. «Solo se utiliza el 80 por ciento de los árboles de una sola zona de plantación para nuestros cálculos. El 20 por ciento restante sirve como una especie de fondo de reserva en caso de que una de las zonas quede víctima de un incendio o de una deforestación ilegal». Además, protegen sus zonas con la ayuda de la población local y, con ello, también crean nuevos puestos de trabajo.

Otra cosa que Weckwert considera especialmente importante es: «No se trata solo de plantar un árbol individual que compense tal o tanta cantidad de CO2, sino de crear ecosistemas sanos, ofrecer hábitats y preservar la biodiversidad». Lo importante no es el árbol individual, sino el bosque entero. Para crear hábitats tan diversos, natureOffice no planta una sola especie de árbol, como lamentablemente hacen muchas otras organizaciones, sino hasta 28 especies por zona. Esta estrategia ha permitido que la naturaleza y los animales se desarrollen libremente y, hasta la fecha, existen zonas reforestadas en Togo donde se pueden encontrar 94 especies de plantas.

¿Qué se puede decir en conclusión sobre el tema de la plantación de árboles?

«Compra nuestro producto y plantaremos un árbol»: así de sencillo no es, lamentablemente, la protección del clima, como hemos visto. Por un lado, casi nunca se habla de un árbol entero, sino de un plantón. Este no es automáticamente bueno para el medio ambiente y a menudo ni siquiera llega a convertirse en árbol. Hay que tener en cuenta muchos factores y que las empresas y organizaciones correspondientes los comuniquen con transparencia para que la plantación de árboles pueda realmente aportar algo bueno. La especie de árbol, la región de plantación, la protección de las zonas, el cálculo y la contabilización correctos de las emisiones de CO2: todo ello juega un papel importante. Por eso, tanto las empresas como las personas físicas deben informarse bien sobre el tema antes de publicitarlo o comprar un producto basándose en promesas de marketing.

Pero si se encuentra una organización adecuada que se implique con mucho corazón en sus proyectos y reflexione y comunique su actuación de forma crítica, se puede lograr mucho para la protección del medio ambiente. El CO2 ya emitido puede filtrarse de nuestro medio ambiente casi como con ningún otro método, se fomenta la diversidad de especies y, además, puede generarse un impacto social.
Por último, el auge de la plantación de árboles crea conciencia. Nos muestra que necesitamos urgentemente árboles y bosques, y que siempre debemos tener en cuenta nuestra huella ecológica al actuar.

Por eso creemos que, tanto empresas como personas: ¡planten árboles, pero háganlo bien!