Los efectos del cambio climático en el cultivo de cacao en Ghana

Todos sabemos que el cambio climático afecta a casi todos los ámbitos de nuestra vida, incluida la goma de cacao que tanto nos gusta disfrutar. Pero, ¿qué relación tiene exactamente el cambio climático con la planta de cacao y, por tanto, con nuestro chocolate? A continuación, analizaremos en profundidad esta relación.

En fairafric intentamos marcar la diferencia en el mundo del chocolate con la producción local. Esto incluye garantizar que los agricultores y agricultoras de cacao, que se encuentran en la base de todo, puedan tener una buena calidad de vida. Para ello, ofrecemos una prima ecológica de 600 USD por tonelada de cacao, que se suma al precio estatal del cacao. Sin embargo, cuando se producen pérdidas de cosechas debido al clima, una menor calidad de los granos de cacao o enfermedades en los árboles de cacao, ni siquiera una prima resulta suficiente para garantizar un nivel de vida digno a las personas que se encuentran al principio de nuestra cadena de producción de chocolate. En este artículo analizaremos las consecuencias del cambio climático para las delicadas plantas de cacao y, por tanto, para las agricultoras y los agricultores.

El árbol de cacao y sus necesidades

Alrededor del 70 % del cacao cultivado en el mundo crece en África Occidental, principalmente en Costa de Marfil y Ghana. Las condiciones climáticas de la región son, en realidad, ideales para el cultivo del cacao: llueve mucho durante las estaciones lluviosas, seguidas de períodos secos con suficiente sol, hay una alta humedad ambiental y, al mismo tiempo, las temperaturas son cálidas durante todo el año, pero no demasiado altas. Los árboles de cacao son plantas muy especiales, pero también delicadas. Podéis descubrir qué es lo que las hace tan especiales en nuestra publicación de blog sobre las abejas en las plantaciones de cacao.

Los árboles necesitan unas condiciones climáticas muy específicas para crecer bien y madurar las mazorcas de cacao. Cuando se altera el equilibrio climático, ya sea por lluvias demasiado intensas fuera de las estaciones lluviosas o por períodos de sequía demasiado prolongados, la planta de cacao se resiente. Por ejemplo, por un lado, los períodos de sequía demasiado prolongados y la falta de lluvia provocan la muerte de las plantas jóvenes de cacao, mientras que, por otro lado, el exceso de lluvia puede favorecer una mayor infestación de insectos y hongos (G. J. Anim-Kwapong, E. B. Frimpong). Debido a la delicadeza de las plantas de cacao, el cambio climático tiene graves consecuencias para el cultivo del cacao y, por tanto, para la vida de los agricultores y agricultoras de cacao y para nuestro chocolate.

Los problemas que el cambio climático genera para el cultivo del cacao

El cambio de las condiciones climáticas en África Occidental está generando varios problemas para el cultivo del cacao. A continuación, explicamos los tres problemas más característicos.

Menores rendimientos con la misma superficie de cultivo y el mismo esfuerzo

Antiguamente, los agricultores y agricultoras de cacao podían confiar en sus árboles, que con un buen cuidado garantizaban los ingresos de toda la familia. Los beneficios de la cosecha de cacao suelen ser la principal fuente de ingresos de las familias, con los que pagan las compras, la escolaridad y las facturas médicas. Sin embargo, en los últimos años, debido a los cambios climáticos, los agricultores y las agricultoras se enfrentan cada vez más a pérdidas de cosechas incontrolables. Ya no basta con un buen cuidado para garantizar unos ingresos estables; ahora depende del clima si los beneficios de la cosecha de cacao son suficientes o no.

Reducción de las superficies de cultivo

Para obtener el máximo rendimiento de los árboles de cacao a pesar de las pérdidas cada vez más frecuentes en las cosechas, algunos agricultores y agricultoras recurren a métodos de producción perjudiciales para el medio ambiente, como el uso intensivo de pesticidas y una plantación más densa. Esto agota el suelo hasta el punto de que pronto deben recurrir a otras superficies de cultivo. Además, se pierden otras áreas en regiones donde ya no llueve lo suficiente o las temperaturas han aumentado demasiado. Por tanto, la superficie cultivable para el cacao es cada vez menor.

Propagación de enfermedades

Además del cambio climático, un virus en particular amenaza las plantas de cacao: la enfermedad del hinchamiento de los brotes del cacao, conocida como CSSD. En este caso, las hojas cambian de color, el tronco se hincha y el árbol muere por completo en cuestión de unos pocos años. La enfermedad es causada por virus de la familia Badnaviridae que se encuentran en el continente africano. Sin embargo, como el árbol de cacao es originario de Sudamérica, no tiene una resistencia natural a estos virus. El cambio de las condiciones climáticas también favorece la propagación del virus.

Posibles soluciones para un cultivo de cacao sostenible y bajo condiciones justas

Por muy difícil que parezca la situación, también puede verse como una oportunidad: una oportunidad para el cultivo ecológico sostenible y para una remuneración más justa de los agricultores y agricultoras.

Fairafric adquiere cacao de la primera iniciativa de cacao ecológico de Ghana. Allí vemos las mejoras que el cultivo ecológico aporta a los árboles, las fincas y los agricultores y agricultoras. Las plantas de cacao son más resistentes, los suelos están más sanos y el ecosistema se mantiene intacto gracias a un cultivo diversificado, por lo que las variaciones de lluvia y temperatura y la CSSD no pueden causar tantos daños. Gracias a las llamadas «barreras verdes», una franja de bosque alrededor de la plantación de cacao, el virus no llega a los árboles de cacao. Las plantas más grandes de la plantación proporcionan sombra y mitigan las temperaturas demasiado altas. Estas iniciativas de sostenibilidad serán cada vez más importantes en el futuro.

Sin embargo, el cultivo ecológico por sí solo no basta para una actividad económica sostenible. El cacao debe venderse a un precio adecuado para que las familias de los agricultores y agricultoras de cacao puedan vivir bien de ello. Solo si se tienen en cuenta los factores ecológicos y sociales podremos salvar de forma sostenible el futuro de los árboles de cacao en África Occidental, a pesar del cambio climático y las enfermedades.